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À la fin de cette réception, la neige tombe à gros flocons.
À l’issue de la cérémonie la commune de Mesen nous invite à un pot de l’amitié au Village de Paix. Lors de cette réunion M. Coleman remet un livre sur la division néo-zélandaise à M. Evrard et des insignes aux clairons du Last Post Association
Malgré la température avoisinant les 15°C sous zéro et la neige menaçante, environ 150 personnes sont réunies dans le Messines Ridge British Cemetery pour l’enterrement d’un soldat néo zélandais. Ce cimetière se situe à la sortie de Messines dans la Nieuwkerkestraat près du « Peace Village ».
Messines était considéré comme une position stratégique importante par sa situation dominante la plaine alentour et du fait que sous l’abbaye Institution Royale se trouvaient des caves pouvant servir d’abris. Le village fut pris par les Allemands les 31 octobre et 1er novembre 1914. Les troupes françaises essayèrent de le reprendre sans succès les 6 et 7 novembre. Mais ce n’est que le 7 juin 1917 qu’il fut repris par la division néo-zélandaise. Les Allemands s’en rendent maître à nouveau les 10 et 11 avril 1918, lors de leur offensive de la Lys. Messines est libéré définitivement les 28 et 29 septembre 1918 par la brigade sud africaine.
Sont enterrés dans ce cimetière :
Britanniques: 295 IDENTIFIÉS 709 INCONNUS
Australiens: 204 IDENTIFIÉS 138 INCONNUS
Canadien: 1 IDENTIFIÉ
Néo-Zélandais: 67 IDENTIFIÉS 62 INCONNUS
Sud Africains: 10 IDENTIFIÉS 47 INCONNUS
Ce cimetière se compose de deux parties :
- à l’entrée, est érigé, avec la Croix du Sacrifice, un mémorial destiné à rappeler les 827 soldats néo-zélandais tombés en 1917 et 1918, et dont les corps n’ont pas été retrouvés ou ont été enterrés anonymement.
- à l’arrière s’étend le cimetière
Actualités du mois de Mars 2012
Enterrement d'un soldat inconnu Néo-Zélandais dans le Messines Ridge British Cemetery le 3 février 2012
par Dominique Bascour
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