Sépulture de Wilding au Rue des Berceaux Military Cemetery à Richebourg
Aspect de Neuve-Chapelle pendant la guerre
Anthony Wilding sur le court de tennis et au volant d'une auto
Des légendes circulent autour de sa mort : on raconte que ces dernières paroles furent « On ne peut pas toujours être le meilleur… ». Aussi, à coté de son corps, on retrouve une boîte à cigarettes portant son nom, gagnée lors d’un tournoi de tennis.
La Royal Marines Armoured car Division ne reste pas longtemps en France, les escadrons qui la composent étant par la suite déployés sur des terrains plus propices à leur utilisation : Afrique, Gallipoli ou l’Egypte.
À sa mort, il n’a que 31 ans, et est sur le point de se marier avec une actrice d’Hollywood : Maxine Elliott.
Son corps repose aujourd’hui au cimetière anglais de la rue des Berceaux à Richebourg.
Il fut ensuite muté dans la Royal Marines Armoured car Division, une division similaire.
Au début, ces unités (qui dépendent de la section aviation de la marine) étaient équipées d’automobiles non armées, mais blindées, qui avaient des missions de liaisons ou plus particulièrement de « sauvetages » de pilotes écrasés en zone hostile. Mais elles vont être ensuite équipées d’armes utilisées contres les avions ou les troupes au sol. (Mitrailleuse 3 pounder gun).
En mai 1915, Anthony, alors capitaine, part à la bataille d’Aubers au commandement de l’un de ces véhicules. Equipée à Lestrem, sa voiture prend le chemin de Neuve-Chapelle, point de départ de l’attaque. Mal adaptée au nouveau type de combat avec les tranchées, ses blindages la rendent trop lourde pour évoluer normalement. Elle se retrouve immobilisée : d’après les récits historiques, Anthony se rend dans une tranchée pour trouver refuge, mais un obus allemand tombe et y explose. L’endroit était pourtant connu des Tommies comme étant une cible privilégiée de l’artillerie allemande, mais il n’en tient compte… Au péril de sa vie.
Anthony Wilding ne se consacrait pas uniquement au tennis, il se passionna pour les sports mécaniques (automobile et moto). Lors de la déclaration de la guerre, il s’enrôla comme officier dans l’unité des autos blindées (Motor Owner Driver). Seules les personnes ayant une maîtrise certaine des véhicules ont le privilège d’y être incorporées.
Anthony a suivi le même chemin que son père : une vie de riche avocat qui occupait la plus grande partie de son temps dans le sport : notamment le cricket dans lequel son père excellait, il en était d’ailleurs le représentant de la Nouvelle-Zélande. (Une photo de Frederick Wilding est consultable sur le site http://www.teara.govt.nz/en/biographies/2w19/1/1)
Anthony a été chercher son diplôme de droit en Angleterre en 1902, il a intégré l’université de Cambridge : il passait dès lors beaucoup de temps à faire du cricket, mais se concentra très vite dans le tennis.
Il retourna en Nouvelle-Zélande en 1905 avec son diplôme et commença à travailler dans le cabinet familial. Il alterne alors les séjours entre les deux pays, intégrant le barreau d’Inner Temple en Angleterre.
Bien qu’étant un avocat reconnu, il se fait remarqué dans le tennis. Voici les titres qui le rendent célèbre :
- 1906 titre national de tennis en Nouvelle Nouvelle-Zélande
- quatre fois Wimbleton en simple ;
- quatre fois Wimbleton en double ;
- deux fois l’Australie en simple
- une fois l’Australie en double
- Quatre fois la Coupe Davis (1907 ; 1908 ; 1909 et 1914)
- Considéré comme le meilleur joueur au monde en 1911 et 1912 et n°1 mondial en 1913
- Champion du monde à Wimbledon, Stade Français et Londres
Cette planisphère donne une idée de l'éloignement de nos deux pays.
En 1879, l’avocat Frederick Wilding et sa femme Julia quittaient l’Angleterre pour la Nouvelle-Zélande dans le but d’ouvrir un cabinet d’avocat à Christchurch. La ville est alors la deuxième du Pays, elle se trouve dans le Canterbery, au milieu de la côte est de l’île Sud. C’est dans l’une de ses bourgades de banlieue, à Opawa, que naquit Anthony Frederick Wilding le 31 octobre 1883.
Actualités du mois de Mars 2012
Anthony Wilding
Une célébrité venue du bout du monde
par Loïc Vasseur
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