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Samedi 25 mai, à Lestrem, cérémonie organisée pour commémorer les 97 prisonniers britanniques assassinés par les SS de la Division Totenkopf le 28 mai 1940. Dans un premier temps c’est dans la pâture où fut perpétré l’assassinat que se rassemblent les participants, puis devant l’église où se trouve le monument commémoratif et ensuite dans le « Le Paradis War Cemetery »
Jeudi soir la ville de Lestrem avait projeté en avant-première le documentaire réalisé par Hélène Chauvin « Les fantômes de Paradis »
Rappel des faits : deux bataillons anglais, un du Norfolk et un du Royal Scots doivent résister à 2 régiments de la division SS Totenkopf. Les Allemands ont pour ordre de prendre à tout prix Paradis Lestrem. Les Anglais résistent furieusement. Le lieutenant-colonel SS Goetz portant des ordres en première ligne est abattu dans sa voiture par 2 soldats anglais. Les rescapés des combats précédents dans le secteur se replient sur Paradis, 200 hommes se retrouvent dans une ferme avec ordre de tenir jusqu’au soir, mais ils manquent de munitions. Les obus tombent. Il faut se rendre. Le matériel est détruit. Les survivants se réunissent dans l’étable, ils ne sont plus que 40 hommes. Un major et 6 hommes sortent avec un drapeau blanc, les Allemands leur tirent dessus, certainement fortement excités par la mort de leur officier et par la résistance des Anglais, et ensuite ils envahissent la grange. Les blessés des environs sont rassemblés dans la pâture avec les prisonniers. Ils sont 99, deux mitrailleuses les fauchent. Deux Anglais sérieusement blessés (Albert Pooley et William O’Callaghan)seront secourus(par Mme Duquenne-Creton) et par la suite par des infirmiers allemands. Le responsable de ce massacre, le lieutenant Knöchlein fut pendu pour crime de guerre le 28 janvier 1949. (Résumé à partir du livre 1940 LA TERRIBLE ANNEE de Kléber DEBERLES).
Actualités du mois de juin 2015
Lestrem, commémoration du massacre du 28 mai 1940
par Dominique Bascour
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