Du 12 juillet au 27 septembre 2014, l’association « les amis de la Basilique » propose une exposition intitulée « La Grande Guerre à travers les annales de l’Archiconfrérie de Notre Dame des Enfants » dans la Basilique de Châteauneuf sur Cher.
Châteauneuf sur Cher est une commune d’environ 1500 habitants située dans le département du Cher.
La construction d’une église fut impulsée en 1865 par l’Abbé Ducrot et finalisée en 1879 après la création d’une confrérie « Notre Dame des Enfants ». Elle fut consacrée basilique en 1896 et inscrite en octobre 1983 aux monuments historiques dans sa totalité.
On y compte 1632 ex-voto, certains en remerciement de la protection d’un proche lors de la grande guerre.
L’exposition est réalisée à partir des Annales de Notre Dame des Enfants, mensuel qui permettait d’informer les membres de l’association de la vie de l’Archiconfrérie.
Une série de panneaux racontent l’histoire de la basilique et rappellent la définition de certains termes spécifiques.
Ensuite, un panneau ouvre l’exposition sur la Grande Guerre en expliquant l’utilité de ces Annales ainsi que la composition ecclésiastique des environs.
Outre les faits communs à toutes les localités françaises comme les réquisitions, l’ouverture d’hôpitaux, les mobilisés, on découvre la vie de la basilique : des allées et venues pour prier le salut du soldat partant se battre, mais aussi des réfugiés des régions envahies, notamment du Nord et de la Belgique. Par la suite, les pèlerins sont venus de toute la France libre pour prier.
Ensuite, on peut lire des lettres de soldats du pays, racontant aux lecteurs la guerre nouvelle, à laquelle ils participent en 1914.
Certains des poèmes publiés à l’époque sont également retranscrits.
Des habitants du village, morts pour la France, sont évoqués comme les frères Janay, tous les trois morts au combat.
Enfin, des panneaux listent précisément les intentions et recommandations adressées à Notre Dame des Enfants durant la guerre.