Gravement blessé aux jambes en mai 1916, il est en convalescence dans un hôpital de Westphalie jusqu’à la fin de la guerre. Là, il s’emploie à réaliser des aquarelles à partir de ses croquis.
L’exposition montre les photos que ses camarades ont prises de lui à Harnes, ainsi que les croquis qu’il a esquissés de 1915 à 1916 à Harnes et dans ses environs, notamment à Oignies. Ci-dessous, Oignies en 1916
Son parcours de soldat est bien connu grâce à son carnet tenu quotidiennement de 1913 à 1919, mais hélas jamais traduit en français. Ses descendants l’ont mis en ligne sur un site Internet.
Le second artiste est Walter Bärthel (1897-1957). Jeune allemand de 17 ans et demi en 1914, il passe ses moments de repos à Harnes et à Oignies en 1915, et ses permissions à Lille ou à Bruxelles pour y fréquenter l’opéra et les musées, bien loin de la violence des tranchées… Scolarisé avant la guerre, il réussira son Abitur (baccalauréat allemand) en 1918.
« Saucisse » ou ballon d’observation à Harnes
Vue de la fosse 21 de Harnes, encore en construction. A droite, une « saucisse » ou ballon d’observation
Vue générale de Harnes
Aujourd’hui, nombre de ses aquarelles sont entreposées au Conseil Général du Pas-de-Calais, sous la direction du musée de Loos-en-Gohelle. Cette exposition en montre quelques-unes :
Il a tenté de les exposer en 1919 à Hambourg. Mais l’accueil froid et hostile du public allemand de l’immédiat après-guerre l’a déçu, et il a enfermé ses productions dans une malle, longtemps oubliée, puis finalement redécouverte en 1945.
Le premier est Max Gehlsen (1881-1930), qui est d’ailleurs l’objet d’une des « Malles » (https://sites.google.com/site/lesmallesontunememoire1418/l-exposition/max-gehlsen). Formé aux Beaux-Arts de Hambourg, il est employé non comme soldat, mais pour illustrer les paysages conquis par l’Allemagne. Nombre de ses œuvres seront reprises pour des cartes postales. Il en aurait réalisé environ 350 dans l’Oise, la Somme, le Pas-de-Calais et en Belgique.
Composée de 25 panneaux, cette exposition invite à découvrir les productions artistiques de deux Allemands. L’absence volontaire de texte incite le visiteur à regarder ce que ces artistes, l’un professionnel et l’autre amateur, ont voulu montrer de leur guerre et des paysages qu’ils ont observés.
L’association « Les Amis du Vieil Harnes », qui collabore avec l’ATB 14-18 dans le cadre de l’exposition itinérante « Les Malles ont une Mémoire » (à Merville jusqu’au 31 décembre 2012), a exposé du 10 au 13 novembre 2012 des travaux de recherches qu’elle a présentés au public sous le titre « Harnes 1914-1918. Aquarelles et photographies allemandes ».
Actualités du mois de Novembre 2012
Exposition "Harnes 1914-1918" du 10 au 13 novembre 2012
Par Guillaume Commère
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