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Texte établi à partir des documents remis, lors de la cérémonie, par les « Vrienden In Flanders Fields Museum ». Le plan du cimetière avec les emplacements des stèles des fusillés nous a été également remis sur place.
Bernard McGeehan est né à Raphoe, Comté de Donegal (Irlande) en 1892. Jeune homme, il travaille comme porteur de télégramme au bureau de poste Derry(Londres). Il est enrôlé en 1914 dans le« 1st/8th (Irish) Battalion The King's Liverpool Regiment », comme beaucoup de soldats d'origine irlandaise. Il occupe la fonction de palefrenier au service du transport. Le 3 mai 1915, il arrive, avec la 55ème Division (West Lancashire) en France. McGeehan se sent assez bien dans cette section de transport de la division,bien qu’il ait commisdeuxfautes pendant son travail :
- le 14 Juillet, 1915, il ne prend pas son poste de travail, ce qui lui vaut trois jours de punition, corvées en tranchées. -- le 23 Mars 1916, il désobéit et perd une selle :une amende de 10 shillings lui est infligée ainsi que 2 semaines de punition.
Le 8 août 1916, après les grandes pertes subies par la 55èmedivision à Guillemont,McGeehanest transféré comme fantassin dans unesection combattante. Début septembre,les pertes sont énormes, mais, malgré cela,le bataillonresteen ligneet par deux fois participeà des attaques contre Guillemontet Ginchy. Le 17 Septembre, le bataillon bénéficie d’un bref repos à l'ouest de la ligne de front et retourne à son casernement à Mametz.
En première ligne pendant deux mois, sans une pause et sous de terriblesbombardements allemands,Bernard souffre des effets du « shell-chock, perd le contrôle de lui-même et abandonne les rangs.
Lorsque le bataillon, le 20 Septembre,se prépare à entrer dans l’effroyable et violente bataille de la Somme, à la «Vallée de la Mort»,McGeehana disparu. Le 25 Septembre, cherchant à rejoindre son régiment, à Montreuil, en quête de nourriture et de boisson, il est arrêté. Un sergent l'amène au Poste de Police Militaire et de là, il est renvoyé dans son unité qui vient de prendre ses quartiers àBrandhoek, à l'est de Poperinge.
Le 21 octobre,il passe en cour martiale et est condamné à être fusillé pour désertion. La sentence est confirmée le 28 octobre ; il est occulté que Bernard a marché 100 milles en essayant de retrouver son régiment et qu’il a volontairement rejoint une unité de l'armée britannique.La peine est exécutée à Poperinge à 6 h 16, le 2 novembre 1916.
Il est enterré dans PoperingheNew Military Cemetery, dans le carré II, rangée D, tombe 9.16 autres fusillés pour exemple sont ensevelis près de lui.
En août 2006, Bernard et 305 autres soldats de la première Guerre mondiale sont réhabilités par le secrétaire de la Défense, M. Des Browne.
La cérémonie est organisée par les « Vrienden In Flanders Fields Museum ». Après le récit du parcours du soldat Bernard McGeehan par M. Ossieur président de l’association des Amis du Musée In Flanders Fields, c’est le discours de Mme Tracey McRory qui a découvertl’histoire de Bernard et a été touchée par celle-ci. Dans celui de M.Eamonn Mac Aodha, ambassadeur d'Irlande en Belgique, la réhabilitation des fusillés est évoquée.
Les clairons du Last Post Association sonnent le Last Post, Mme Tracey McRory joue, très émue,un air de violon, spécialement composé pour cette cérémonie.
Les gerbes de fleurs sont déposées par M. Eamonn Mac Aodha et Mme Tracey McRory puis, par M. Paul Breyne, Commissaire Général des commémorationsde la Première Guerre mondiale et M. Ossieur.
M. Piet Chielens retrace ensuite le parcours des 16 autres fusillés pour exemple et enterrés dans ce cimetière.
Ces exécutions maintenaient un régime de terreur dans les rangs des soldats et les forçaient à aller au combat, en évitant les désertions et désobéissance.
Les fusillés sont enterrés dans ce cimetière du fait que les cachots se trouvaient dans les locaux de la mairie, toute proche, le poteau d’exécution étant dans la cour même de celle-ci.
M. Chielens indique les tombes des soldats fusillés à M. l’Ambassadeur.
Pour information dans notre secteur : - à Bois Grenier, 3 soldats sud-africains sont enterrés dans le Y FarmMilitary Cemetery. Ceux-ci ont été passés par les armes pour meurtres.
- à Mazingarbe, 10 soldats fusillés pour désertion et un pour meurtre sont ensevelis dans le cimetière communal.
Autre information vue, ce jour sur la page de Facebook de« La Première Guerre Mondiale, 1914-1918 » : « Sur plus de 8 millions de Français mobilisés, environ 2 400 seront condamnés à mort (pour refus d'obéissance, mutilation volontaire, abandon de poste devant l'ennemi, désertion, délit de lâcheté et mutinerie). Mais 550 « seulement » seront finalement exécutés, dont une cinquantaine pour les mutineries de 1917.("Le petit quizz de la Grande Guerre" de Grégoire Thonnat) »
il manque 2 tombes celles de Simmonds William et de Fryer John
Actualités du mois de novembre 2016
Cérémonie à Poperinge, le 2 novembre pour le soldat Bernard McGeeham
par Dominique Bascour
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