Il y a 10 ans, en octobre 2004, un groupe de Laventinois passionnés d’histoire créait l’association « l’Allœu Terre de Batailles, 1914-1918 ». Il y a 100 ans, en octobre 1914, la commune de Laventie était plongée dans la guerre. Avant que le front ne soit stabilisé à Fauquissart jusqu’en avril 1918, le territoire fut d’abord envahi par l’armée allemande puis libéré par les troupes franco-britanniques. De nombreux sites de mémoire témoignent aujourd’hui de cette époque tragique. Depuis sa création, notre association a pour ambition d’étudier cette histoire, de la raconter et de donner les clefs de lecture des traces de la guerre, au cœur désormais d’un important tourisme de mémoire.
Forte de l’expérience et de l’expertise acquises depuis 10 ans, notre équipe de bénévoles a développé une importante programmation culturelle en 2014, année qui marque le lancement des commémorations de la Grande Guerre en France. Labellisé par la Mission du Centenaire 14-18, notre programme s’est déployé sur un vaste territoire autour de Laventie. Soutenu notamment par le département du Pas-de-Calais, le département du Nord, la Communauté de Communes Flandre-Lys et la Ville de Laventie, le projet a mis en valeur l’action méconnue de la cavalerie en octobre 1914, lors de l’invasion des Weppes et de la plaine de la Lys. C’est une page d’histoire essentielle à la compréhension de l’arrivée des combats dans le Nord Pas-de-Calais et à celle de l’enlisement dans les tranchées.
Des balades historiques, des conférences et une exposition intitulée « 1914, Adieu Cavalerie » ont été conçues et créées par notre association afin de révéler les très nombreux documents et objets qui témoignent de cette histoire. L’un des temps forts de la programmation fut l’installation de l’exposition historique et pédagogique dans la salle de fête de Laventie. Pendant deux semaines du mois de novembre, la salle a été transformée en véritable musée éphémère, visité par plus de 2 000 personnes. A cette exposition inédite, ont été ajoutés les travaux pédagogiques réalisés par les écoles et collèges de Laventie qui se sont emparés de la démarche proposée par l’A.T.B.14-18. Pour l’accueil des scolaires, notre équipe de bénévoles, professeurs et passionnés, a été renforcée par les membres du Souvenir Français du Pays de l’Alloeu et ponctuellement par des animatrices TAP. Ce temps fort, intergénérationnel, autour du partage des connaissances fut une totale réussite et un réel travail de mémoire. L’artiste Alain Cofino Gomez, en résidence en CCFL, nous a également accompagné dans le cadre d’un atelier d’écriture.
Parallèlement à l’existence du « musée éphémère », l’association a initié et piloté la création d’une « exposition parcours » installée dans les rues de Laventie avec le soutien de la commune. Intitulée « Dans l’œil du soldat photographe », elle permet aux habitants de retrouver les images là où elles ont été réalisées. De nombreux habitants nous ont fait part de leur souhait de voir prolongé la durée de cette installation.
Pour parer à la dimension éphémère de notre projet, l’A.T.B.14-18 a réalisé, avec le soutien financier des départements et de la commune, un panneau pédagogique et touristique implanté dans le cimetière communal. Ce site, signalé dans le guide Michelin des champs de batailles 14-18, avait besoin d’un support d’explications éclairant les nombreuses traces de la Grande Guerre et l’engagement de la cavalerie française dans la région. Ainsi, le travail d’histoire mené dans le cadre de notre exposition trouve ici un écho durable.
Enfin, notre action annuelle trouve sa conclusion dans la publication d’un livre d’histoire intitulé « Dans la tourmente de l’invasion, 1914 » qui raconte l’histoire de la cavalerie en octobre 1914 et propose une importante compilation de témoignages, écrits par des femmes et des hommes qui ont vécu la guerre à Laventie et dans les environs. Ce livre est en vente à Fauquissart, au 32 rue Jean Boute, au prix de 20 €.
Bertrand LECOMTE
Président de l’A.T.B.14-18