On peut y lire : « Ici le 12 février 1915 débarquent dix huit mille soldats Canadiens avant-garde d’une armée de trois cent trente huit mille hommes ; cette armée combattit les Allemands pendant quatre ans : Livra vingt six batailles et avec les alliés victorieux marcha sur le Rhin. »
En faisant quelques recherches, on se rend compte rapidement que cette plaque commémorative marque donc un lieu très symbolique : un lieu foulé par les toutes premières troupes Canadiennes entrant dans la Grande Guerre, mais pas seulement !
A la fin du XIXème siècle, le Canada obtenait son indépendance vis-à-vis de l’empire britannique et créait ainsi son « armée » qui n’était en fait qu’une milice entraînée et aidée par les Anglais pour être petit à petit autonome. Elle aide l’empire britannique dans quelques conflits avant que n'éclate la première guerre mondiale. Etant toujours considéré comme une colonie, le Canada se trouve engagé lors de la déclaration de guerre britannique, le 5 août 1914.
Le Canada possède bien une armée régulière à ce moment, mais ses effectifs sont moindres par rapport à ceux de la milice . La première guerre mondiale va permettre la création de divisions dont 5 partent pour l’Europe.
Après une période d’entraînement « dans les règles » en Angleterre, la première Division prend le chemin du champ de bataille. Elle part en bateau vers la France pour débarquer à Saint Nazaire : c’est là un moment fort. La scène est représentée sur tableau visible au Musée Canadien de la guerre : ICI
Loin de l’ancien front et des champs de batailles de la grande guerre, nous ne sommes jamais à l’abri de se faire rattraper par notre passion, mise de côté pour un voyage ou d'autres obligations.
A Saint Nazaire en fin d’année 2010, je visite avec des amis le submersible « Espadon », sous marin français transformé en musée. Pour accéder à ce bâtiment de guerre, retraité depuis bien des années, il faut pénétrer dans une écluse fortifiée : vestige de l’occupation allemande du port de Saint Nazaire durant la seconde guerre mondiale. C’est juste là, à l’entrée, que se trouve une plaque de bronze, discrète et sans prétention, probablement invisible pour un œil non habitué ou pas assez curieux.
Actualités du mois de Février 2011
Arrivée des Canadiens en France
par Loïc Vasseur
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