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Ce sont les écoles de Ploegsteert qui ont déposé les gerbes de fleurs au Last Post du Mémorial du Ploegsteert, ce 1er juin. Une couronne de coquelicots dédiée à Michael John Crowley du 8ème Bataillon du « London Regiment Post Office Rifles tué le 3 octobre 1918 est également déposée.
Mémorial du Ploegsteert le 1er juin 2011
Cette cérémonie a pour but de commémorer le 96ème anniversaire de la bataille des « Rouges Bancs » qui eu lieu le 9 mai 1915. Cette bataille entre dans ce que l’on appelle la bataille de la « Crête d’Aubers » qui fut décidée pour bloquer des troupes allemandes dans le secteur pour éviter qu’elles soient utilisées en renfort dans la bataille des « Collines de l’Artois » lancée le même jour par Joffre sur Notre Dame de Lorette.
Cette attaque consiste à prendre en tenaille le village d’Aubers en partant au nord des Rouges Bancs et au sud de Neuve Chapelle. Elle débute à 5 heures du matin et elle se termine le lendemain en fin de matinée. Le résultat est nul mais 11000hommes sont hors de combat.
Lors de l’attaque des Rouges Bancs, deux Victoria Cross sont distribuées : une, au caporal Richard Charles Sharpe du 2nd Battalion du Lincolnshire Regiment et une au caporal James Upton du 1st Battalion du Sherwood Forester. (Ce régiment est commémoré à l’entrée du Tyne Cot Cemetery de Passendale par un mémorial).
Un historique complet de cette bataille se trouve sur ce site dans la rubrique « Bataille ».
Pour la cérémonie, le drapeau français, anglais et australien sont étendus sur les restes d’un bunker allemand du parc ; c’est auprès de ces drapeaux que seront déposées les gerbes de fleurs et couronnes de coquelicots ainsi que les cailloux que chacun à amenés.
Cérémonie du 9 mai au Australian Park Mémorial
Ce mémorial devait être érigé à Lille mais la municipalité ne l’a pas souhaité, prétextant qu’il y avait déjà suffisamment de lieux de mémoire dans la ville. A Ploegsteert il était envisagé de le construire en haut du Mont de la Hutte mais la famille Motte s’y oppose. Par mesure d’économie il est placé dans le Berks Extension Cemetery. Les travaux commencent en 1928 et son inauguration eu lieu le 7 juin 1931 Il est l’œuvre de l’architecte H.C. Bradshaw. Les lions qui gardent l’entrée sont du sculpteur Gilbert Ledward ; ils regardent vers les lignes allemandes, l’un montre les crocs et l’autre surveille l’horizon avec sérénité.
L’inscription suivante, en anglais, néerlandais et français, figure en haut à l’intérieur : « A la gloire de Dieu et à la mémoire des 11447 officiers, sous-officiers et soldats des armées de l’Empire Britannique qui tombèrent dans les combats survenus entre 1914 et 1918 entre la rivière de la Douve et les villes d’Estaires et Furnes dont les noms sont gravés ici mais auxquels la fortune de la guerre refusa une sépulture connue et les honneurs rendus à leurs camarades dans la mort » (Il est inscrit Furnes mais il s’agit d’une erreur, il faut lire Fournes en Weppes)
Les armoiries britanniques et belges encadrent l’entrée. Sur le pourtour extérieur sont citées les principales batailles au cours desquelles les inscrits ont disparu : Armentières, Fromelles 1915, Bois Grenier 1915, Fromelles 1916, Hazebrouck, Bailleul, Kemmel Ridge, Scherpenberg, La Becque.
(Voir tomes 11 et 24 de la Société d’Histoire de Comines Warneton et de sa Région)
Les gerbes ont été déposées par :
- Monsieur Devroe pour la ville d’Armentières
- Monsieur Detournay pour la ville de Comines France
- Monsieur Deleu pour la ville de Comines-Warneton
- U.N.C. de Deûlémont-Warneton
- East Lancashire Regiment, régiment qui participa à l’attaque des Rouges Bancs
- L’Entente des Associations Patriotiques de Comines-Warneton
les porte-drapeaux et les personnalités
Les soldats tombés et portés disparus lors de cette bataille des Rouges Bancs étant commémorés au « Ploegsteert Memorial to the Missing », j’ai donc assisté au Last Post du 6 mai.
Commémoration au Ploegsteert Memorial to the Missing
Madame Victoria Burbidge-Durrant a organisé, des dépôts de gerbes à la « Croix Kennedy », à la stèle du sergent aviateur Kenneth Bramble et ensuite au monument aux Morts pour la France de Fromelles en se joignant à la cérémonie officielle du 8 mai ; également le 9 mai, date anniversaire de la bataille des Rouges Bancs, une commémoration est prévue au « Australian Memorial Park »
Ce monument aux Morts a la particularité de se trouver dans le cimetière communal entourant l’église.
Cérémonie au monument aux morts de Fromelles
La « Croix Kennedy » commémore la bataille, du 9 mai 1915, des « Rouges Bancs » qui est englobée dans la bataille de la Crête d’Aubers. Au cours de la bataille des Rouges Bancs près de 1500 hommes sont tués. Les disparus sont commémorés au Mémorial du Ploegsteert. Cette croix est dédiée au capitaine Paul Kennedy de la 4th Rifle Brigade qui fut tué et dont le corps n’a pas été retrouvé. Trois autres officiers y sont commémorés: les lieutenants Talbot Stanhope, Edward Liegh et Harry Hardinge.
Cérémonie à la Croix Kennedy
Cérémonie à la stèle Bramble
Actualités du mois de Mai 2011
Commémorations du 8 mai 2011 et de la bataille "Des Rouges Bancs" à Fromelles
par Dominique Bascour
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